Le Laos et son milieu naturel : quelques atouts ... mais une grande rudesse

Le Laos : son relief et ses voisins

Le Laos appartient aux territoires des pays du Mékong.

Sa superficie couvre 236800 KM2, avec 541 KM de frontière avec le Cambodge, 423 avec la Chine, 235 avec le Myanmar, 1750 avec la Thaïlande et 2130 avec le Vietnam.

Ce territoire s'étire sur 1100 KM , ne possède aucune façade maritime et est composé aux 2/3 de montagnes et de plateaux.

De vastes zones recouvertes de forêt primaire subsistent encore.

Paysages de montagne et la forêt primaire

Au nord de Vientiane, le PHU BIA est le point culminant du pays (2850m) et à l'est du pays, la cordillère amanite avec des sommets atteignant parfois 2000m sépare le pays du Vietnam. Elle s'abaisse peu à peu en allant vers l'ouest vers le Mékong par une série de plateaux boisés, le plus connu étant le plateau des BOLOVEN.

Le Phu Bia et le plateau des Boloven

Les seules plaines longent le bord du Mékong, de Luang Prabang à Champassak et Savannakhet en passant par Vientiane.

Quelques plaines cultivées, le plus souvent consacrées à la rizière

La principale voie du pays est le Mékong (4200KM dont 1800 au Laos) qui sert souvent de frontière.

Au nord, il est une succession de passes étroites et de rapides. Il s'élargit à Luang Prabang et atteint 1KM de large à Vientiane.

Il se resserre vers Thakek en traversant des zones karstiques et les rapides se multiplient.

Vers Sanannakhet, il peut atteindre 10KM de large et forme la zone des "4000 îles"

Le Laos, pays de l'eau....

Le débit est très irrégulier, mais les limons fertiles. Les barrages construits en amont par les chinois, peu respectueux d'écologie, posent de graves problèmes par leur gestion exclusive du fleuve, sans concertation avec ses voisins.

La production hydro-électrique : une des rares richesses du pays

Mais le Mékong n'est pas la seule voie d'eau... Les rivières (KHAN) sont nombreuses et constituent un tissage serré de voies d'eau, composant des paysages sauvages parfois vertigineux.

Les Lao savent utiliser les limons déposés par les crues et entretiennent des jardins potagers dès que le niveau d'eau le leur permet.

Ils savent construire des ponts de bambou pour faciliter le passage, mais ils doivent les reconstruire chaque année après les crues toujours violentes.

La Nam Khan, son cours (calme ou agité pendant les crues) et les cultures de légumes indispensables à l'apport alimentaire du pays

Le climat du Laos est tropical : Une saison humide de juin à septembre, pendant laquelle les communications sont difficiles puisque nombre de villages sont alors inaccessibles, les ponts détruits et le peu de routes très abîmées.

Les hivers, dans les zones de montagne, assez peuplées, surtout par les minorités ethniques, sont souvent froids (surtout au nord du pays) , d'autant que l'habitat de bambou protège peu en cette saison.

Le climat au nord, au centre et au sud du pays : des écarts perceptibles